Cómo pagar en China siendo extranjero

En China casi todo se paga escaneando un código QR con el móvil, y desde mediados de 2023 los turistas extranjeros pueden hacerlo con una tarjeta Visa o Mastercard de su banco, sin cuenta bancaria china. Esta guía explica cómo configurar Alipay y WeChat Pay antes de salir de España, qué comisiones y límites esperar, cuándo sirve la tarjeta física, cómo manejar el efectivo y qué hacer si algo falla. Está revisada a 10 de octubre de 2026.

¿Por qué se paga con el móvil en China?

Porque el pago móvil es el método dominante. Según Xinhua, la penetración de los pagos móviles llegó al 86 % a finales de 2023, la más alta del mundo. La propia agencia reconoce que vendedores ambulantes y pequeños comercios suelen preferir el pago móvil al efectivo o a las tarjetas internacionales, y que quien depende de tarjeta y efectivo puede tener dificultades. El Ministerio de Asuntos Exteriores de España lo resume: el pago con WeChat o Alipay es “muy común en todo el país”.

Las autoridades chinas han intentado corregirlo. En marzo de 2024, el Banco Popular de China (PBOC) anunció que orientaría a plataformas como Alipay y Tenpay (la entidad de pagos de WeChat) para elevar los límites de pago móvil de los visitantes y simplificar la verificación de identidad, y se comprometió a garantizar el uso del efectivo y a fomentar que los comercios clave acepten tarjetas extranjeras. El resultado es que ya puedes usar una tarjeta española dentro de las apps, aunque conviene llegar con alternativas.

¿Alipay o WeChat Pay para extranjeros?

Las dos sirven para pagar con una tarjeta extranjera, y lo más práctico es tener ambas. La diferencia está en el registro y en la verificación de identidad.

Visa y Mastercard aparecen en todas las guías oficiales que hemos consultado. La guía del Ministerio de Comercio de abril de 2024 añade UnionPay, American Express, JCB, Diners Club y Discover, pero lo que acepta cada app puede variar con el tiempo, así que no cuentes con redes minoritarias.

Si solo vas a configurar una, nuestro criterio es empezar por Alipay: se registra con el móvil, tiene versión internacional y, desde 2024, ofrece 16 idiomas con traducción de texto, voz y foto. WeChat Pay tiene la ventaja de estar dentro de una app de mensajería que te puede servir más allá de los pagos. Tener las dos te da un respaldo si una falla o si tu banco rechaza la vinculación en una de ellas.

Cómo configurar Alipay paso a paso con tu tarjeta española

Se tarda unos minutos y se puede hacer desde casa. Los nombres exactos de los menús cambian con las actualizaciones, pero el recorrido es este:

1. Prepárate en España. Haz todo con wifi y tu SIM española activa: tu banco debe verificar la tarjeta y, según el banco, puede pedirte un código o una confirmación en su app.
2. Descarga Alipay desde la tienda oficial de tu móvil y regístrate con tu número. La guía oficial china admite números de teléfono extranjeros.
3. Elige la versión internacional. Tras el registro, Alipay te ofrece la “International Version”.
4. Añade tu tarjeta. Pulsa “Add Now” y sigue las indicaciones con tu Visa o Mastercard. El emisor tiene que verificarla antes de que quede vinculada.
5. Verifica tu identidad con el pasaporte si la app te lo propone. El PBOC indica que por debajo de cierto importe no hace falta, pero hacerlo antes de viajar evita que te lo pidan a mitad del viaje.
6. Aprende los dos modos de pago. Con “Scan” escaneas el QR del comercio; con “Pay/Collect” muestras tu código para que lo escanee el comercio.
7. Revisa cómo te cobran. Para las tarjetas internacionales, el tipo de cambio lo fijan la red de tu tarjeta y tu banco emisor, no Alipay; lo verás en el extracto de tu tarjeta.

Cómo configurar WeChat Pay paso a paso

WeChat Pay sigue una lógica parecida, pero te pide los datos de identidad al vincular la tarjeta. Desde mediados de 2023, los extranjeros pueden vincular tarjetas directamente a su cuenta de WeChat.

1. Instala WeChat y regístrate con tu número. No hace falta un número chino (+86): sirve uno internacional que pueda recibir SMS.
2. Abre la Cartera. Está en “Me” (Yo), “Services” (Servicios) y “Wallet” (Cartera). Si no aparece Weixin Pay, actívalo desde “Me”, “Settings”, “General”, “Tools”, “Weixin Pay” y “Enable”.
3. Añade la tarjeta. Pulsa “Add a Card”, acepta los acuerdos e introduce tus datos de identidad y de la tarjeta.
4. Usa el pasaporte como documento. Si verificas con pasaporte, te pedirán subir una copia.
5. Espera la confirmación de tu banco. Tus datos se envían al emisor extranjero y el servicio solo se activa si él lo confirma. Si lo rechaza, contacta con el soporte de la app o con tu banco.
6. Prueba con otra tarjeta si hace falta. Las condiciones de WeChat Pay indican que, si tu banco restringe el pago, puedes intentar vincular otra tarjeta internacional a tu nombre.

Mientras no completes la verificación de identidad real, solo podrás hacer pagos de consumo: no podrás usar saldo, recargar ni hacer o recibir transferencias.

¿Se puede pagar con tarjeta en China?

Sí, pero como complemento y no como método principal. Según la circular china de abril de 2024 recogida por Xinhua, los hoteles turísticos de tres estrellas o más deben aceptar tarjetas bancarias nacionales y extranjeras, y las tarjetas se aceptan donde se exhiba el logotipo de su red. Las tarjetas UnionPay pueden aceptarse en todos los terminales de punto de venta.

Fuera de esos ámbitos, el panorama es desigual. Exteriores advierte de que, fuera de las grandes ciudades, las tarjetas de crédito no siempre se aceptan y los cajeros son limitados. Y el propio PBOC admitió en 2024 que las comisiones que pagan los comercios por las tarjetas extranjeras son mucho más altas que por las nacionales, lo que explica cierta reticencia.

Nuestra recomendación a quienes viajan con nosotros: usa la tarjeta física para el check-in y los depósitos del hotel y en comercios con el logotipo de tu red, y tenla siempre como respaldo si la app falla.

¿Quieres ver cómo encaja todo esto en un itinerario real? Echa un vistazo a nuestro viaje de 15 días por China.

Comisiones y límites con una tarjeta extranjera

Pagar con una tarjeta extranjera puede implicar dos comisiones independientes: la de la app, solo a partir de cierto importe, y la de tu banco por cambiar de moneda.

Comisión de la app

WeChat Pay publicó el 15 de enero de 2026 sus reglas para tarjetas internacionales: las operaciones de importe pequeño no llevan comisión y, a partir de cierto importe por operación, se cobra un 3 % sobre el importe total de esa operación. La comisión se muestra en el servicio y, si hay un reembolso, se devuelve de forma proporcional. Según Xinhua (febrero de 2024), Alipay aplicaba el mismo esquema. No hemos encontrado una página oficial de Alipay que fije hoy esa regla, así que confírmala en la propia app antes de pagar.

Comisión de tu banco español

Tu banco puede cobrarte por convertir la moneda. El Banco de España pone como ejemplo una comisión aproximada del 3 % por el cambio de divisa y de en torno al 4-5 % por retirar efectivo en el extranjero. A eso se suman el margen incluido en el tipo de cambio y, en cajeros, la comisión del propietario del cajero, que no aparece en tu contrato. Cada entidad fija sus comisiones, que aparecen en el contrato de tu tarjeta, así que léelo antes de viajar.

Límites de pago

El PBOC anunció en 2024 que subiría los límites por operación y anuales de los visitantes extranjeros. Los límites reales que verás dependen de la plataforma, de si has verificado tu identidad y de tu banco: las condiciones de WeChat Pay dicen que se muestran en la página del servicio, que pueden ajustarse por motivos regulatorios o de riesgo, y que además se aplican los límites de tu emisor. En las guías que hemos revisado hay cifras muy dispares según el año y la fuente, así que no damos ninguna. Consulta tu límite en la cartera de cada app antes de salir y avisa a tu banco de que vas a pagar en China.

Tarjetas de neobancos: qué mirar

Si tu pregunta es si una tarjeta de un neobanco, como Revolut, funciona con Alipay: a efectos de la app es una Visa o Mastercard emitida fuera de China, y en principio se vincula como cualquier otra si su emisor la verifica. El CEC-España cita Revolut, N26, Bnext o Vivid como ejemplos de tarjetas con comisiones reducidas, sin que eso sea una recomendación nuestra. Más que la marca, compara estos criterios:

• Comisión por operaciones en divisa. El Banco de España recuerda que hay entidades que cobran menos o nada por usar la tarjeta fuera de la zona euro.
• Tipo de cambio aplicado. Mira si usa el de la red de la tarjeta o añade un margen propio.
• Comisión por retirar efectivo y topes diarios en cajeros extranjeros.
• Tipo de tarjeta. Algunas tarjetas prepago o virtuales pueden ser rechazadas al vincularlas; no hay una lista oficial, así que verifícalo.
• Control desde la app del banco: activar los pagos en el extranjero y bloquear la tarjeta al momento.

¿Y el efectivo? Yuanes, cajeros y cambio

Sí, conviene llevar algo de efectivo en yuanes, la moneda oficial de China continental, que se abrevia CNY y también se llama renminbi (RMB). Y la norma te respalda: un anuncio del PBOC de 2018 ya prohibía rechazar efectivo, y desde el 1 de febrero de 2026 rige una nueva regulación de pagos en efectivo en renminbi. Según Xinhua, esta norma del PBOC y otros dos organismos impide rechazar el efectivo salvo cuando la normativa exija un medio de pago distinto del efectivo, y tiene en cuenta las necesidades de las personas mayores, con discapacidad y extranjeras. En espacios de autoservicio o con tarjeta unificada, exige indicar cómo convertir el pago en efectivo. Aun así, muchos pequeños negocios prefieren el pago móvil.

Dónde conseguir yuanes

• En España. Pregunta a tu banco o a una casa de cambio si tienen yuanes disponibles o hay que encargarlos. El cambio y la comisión son libres, así que compara ambos.
• En China. Según la guía de pagos para visitantes que recogió Xinhua en abril de 2024, se puede cambiar en las sucursales bancarias con el cartel de cambio de divisas y en quioscos de autoservicio; según Xinhua (marzo de 2024), los hay en aeropuertos y puestos fronterizos. Cambia solo en entidades autorizadas y con tu documento de identidad, como indica la Administración Nacional de Inmigración.
• En cajeros. Esa misma guía indica que se puede retirar efectivo en cajeros con el logotipo de la red de tu tarjeta. Pero Exteriores avisa de que algunos cajeros no reconocen tarjetas de crédito internacionales, y tu banco y el operador del cajero pueden cobrarte comisiones.

Revisa los billetes que te den: Exteriores advierte de que circulan billetes falsos, sobre todo de la denominación más alta. El Banco de España recuerda que en transporte y zonas rurales es menos probable que se acepten tarjetas, así que ahí el efectivo ayuda.

¿Hay que dar propina en China?

Las propinas no son costumbre en China y, en general, no hace falta darlas. Una fuente de China Daily alojada por el Gobierno de Pingyao señala que la propina no se acepta en la mayoría de los restaurantes y hoteles, aunque es habitual en los de categoría alta. Sí se acepta a guías y conductores de autobús, y los mozos de hotel suelen aceptarla. La misma fuente añade que a veces se rechaza al principio por cortesía.

Hay un matiz legal: según la Ley de Turismo china, los guías no pueden pedir propinas a los turistas, y los infractores pueden recibir una sanción. Por tanto, la propina a un guía o conductor es siempre voluntaria. Si viajas con agencia, pregunta antes cómo se gestiona. Si decides darla, hazlo en efectivo y con discreción. La fuente es de 2013 y no hemos hallado una guía oficial más reciente, así que trata esto como orientación general.

¿Cuánto dinero llevar y qué declarar en aduanas?

No hay una cifra oficial de cuánto efectivo llevar, y nosotros tampoco damos una. Nuestro criterio es repartir el gasto así: la mayor parte, con las apps y la tarjeta, y el efectivo como reserva para unos días en que falle la app, para mercados, transporte y zonas rurales, y para propinas si procede. Cuanto más rural o independiente sea tu viaje, más efectivo te conviene. Para estimar tu presupuesto total, consulta cuánto cuesta un viaje a China o pídenos un presupuesto.

Sí hay cifras oficiales sobre cuánto efectivo puedes declarar o sacar de un país:

• Unión Europea. Si entras o sales de la UE con 10.000 € o más en efectivo (o su equivalente), debes declararlo. Lo establece el Reglamento (UE) 2018/1672, aplicable desde el 3 de junio de 2021. La Aduana española precisa que la declaración puede ser presencial o electrónica, y que incluye también cheques al portador y tarjetas prepago no vinculadas a una cuenta bancaria.
• China. Según la Administración General de Aduanas de China, debes declarar si llevas 20.000 yuanes o más en efectivo, o divisas por un valor equivalente a 5.000 dólares estadounidenses o más, y usar el canal rojo. La misma guía fija en 20.000 yuanes el máximo de moneda china que se puede introducir o sacar, y declara prohibido el exceso. Si piensas volver a sacar divisas declaradas, hay que rellenar dos formularios y conservar uno para la salida.

¿Qué hacer si el pago móvil falla?

Ten un plan B antes de salir: no dependas de una sola app, una sola tarjeta o una sola conexión. Recomendamos a nuestros viajeros llevar este kit mínimo:

• Las dos apps configuradas, Alipay y WeChat Pay, para pasar de una a otra si una falla.
• Una segunda tarjeta, idealmente de otra red, por si tu banco rechaza una vinculación.
• Tarjeta física y algo de efectivo para hoteles, comercios con logotipo de red y sitios donde el pago móvil no llega.
• Datos móviles que funcionen y, si puedes, una batería externa. Aquí tienes cómo conectarte a internet en China.

Si un pago falla, prueba con la otra app o con efectivo. Si el problema es la vinculación, el Ministerio de Comercio de China aconseja contactar con el servicio de atención de la app o con tu banco emisor. Y si en una zona turística te piden una cantidad llamativa en un bar, tienda o café, desconfía: Exteriores alerta de estafas de ese tipo. Comprueba siempre el importe antes de confirmar un pago por QR.

Si estás montando tu viaje, en nuestra página sobre viajes a China tienes los itinerarios a medida que diseñamos desde Madrid.